Китайский городовой
Китай в сентябре отмечает круглую годовщину правящей партии и в связи с этим ограничил доступ иностранных рейсов на свою территорию. "Юлаевцы" получили разрешение на сутки позже планируемого, поэтому и без того непростой перелёт получился и вовсе скомканным - подопечные Николая Цулыгина прибыли на противоположный край Евразии только в ночь перед игрой и на лёд арены в Шеньчжэне вышли практически без подготовки. К тому же представители "Куньлунь Ред Старз" весьма халатно подошли к подготовке спортсооружения к матчам КХЛ: лёд оказался неровным, калитки не закрывались, один из бортов заваливался, а ворота не держались на положенных местах. В дополнение ко всем несчастьям персонал арены не знал никаких языков, помимо родного, и первый период стартового матча длился сорок минут с многочисленными остановками. Это не могло не сказаться на качестве игры, но "юлаевцы" всё-таки смогли положить первое заработанное очко в свою копилку, сведя к ничьей основное время игры и уступив в серии послематчевых бросков (3:4Б).
Матчи с "Куньлунем" спаренные, поэтому сутки спустя уфимская команда вновь играла на льду спортцентра в Шеньчжэне, построенного специально к Универсиаде 2011-го. На этот раз башкирскую дружину смутить оказалось гораздо сложнее, а все попытки игроков китайской команды разбились о сверхнадежную игру Юхи Метсолы на последнем рубеже. В свою очередь новобранец "Салавата" Михаил Пашнин, словно заправский форвард, совершил сольный проход к воротам соперника и с неудобной руки забросил шайбу, которая в итоге оказалась победной. Подопечные Курта Фрейзера в качестве ответа применили весь арсенал грязных приёмов из низших североамериканских лиг, но и это не принесло им успеха. Юлаевцы стоически терпели провокации и удары исподтишка (0:2).
Китайские "каникулы" с их неустроенностью и неразберихой так надоели команде, что Метсола в раздевалке воскликнул: "Давайте поскорее уедем из этого места!", используя в оригинале более крепкие обороты английского языка. Голкипер уфимцев провёл первый "сухой" матч в новом сезоне, который стал для него юбилейным - на счету финна уже 200 матчей в регулярных чемпионатах Континентальной лиги и в двадцати из них он не пропустил.
Стартовые матчи в Китае ознаменовались и еще одним событием: сразу два 17-летних хоккеиста дебютировали в КХЛ за "Салават Юлаев" - нападающий Родион Амиров и защитник Шакир Мухамадуллин. Последний вообще стал самым молодым дебютантом "Салавата Юлаева" за всю историю КХЛ - 18 ему стукнет лишь в январе. Причем вчерашние юниоры не просто "полируют лавку", а выходят на лёд в четвёртом звене, хотя игрового времени получают пока меньше взрослых партнёров.
Завершали выезд уфимцы матчем в Новосибирске. "Сибирь" на своей площадке - традиционно неудобный для "Салавата" соперник. Из последних шести визитов в столицу Сибири лишь два оказались успешными, последний из таких случился два года назад. Бешеная поддержка трибун старенького Дворца спорта - фирменный козырь новосибирцев, позволяющий команде порой совершать невозможное.
Любопытна встреча была и дружеской дуэлью двух представителей уфимской тренерской школы - Николая Цулыгина и Николая Заварухина, в этом году возглавившего "Сибирь". Два Николая - старые друзья и однокашники 1975 года рождения, оба воспитанники легендарного Владимира Воробьёва, и очное противостояние на столь высоком уровне наверняка делало этот матч отнюдь не рядовым для обоих наставников. Новосибирцы с двух побед стартовали в чемпионате, но уфимцы им оказались не по зубам. Во многом благодаря новобранцу Никите Сошникову, который оформил дубль в этом матче и вышел в лидеры бомбардирской гонки КХЛ с 5 (3+2) очками в трех матчах. Великолепная игра новичка не заставляет уфимцев сожалеть об отданных за него правах на Владимира Ткачёва, который, впрочем, тоже весьма ярко начал сезон в Санкт-Петербурге. Как бы то ни было, "юлаевцы" забросили три шайбы в ворота хозяев, на которые "Сибирь" смогла ответить лишь одной (1:3). "Салават Юлаев" вернулся домой со стартового выезда с пятью очками из шести возможных, не узнав вкуса поражений в основное время.
Дома стены не всегда помогают
Второй оставшейся в КХЛ командой, которая не знала вкуса поражений вообще, был "Автомобилист" из Екатеринбурга, с которым "юлаевцам" и предстояло в первом домашнем матче побороться за лидерство в Восточной конференции. Для уральцев встреча с "Салаватом" была знаковой - прошлогоднее фиаско от уфимцев во втором круге кубковых баталий наверняка продолжает пеплом Клаасса жечь грудь Андрея Мартемьянова и его подопечных. Тем более обыграть обидчика на его открытии домашнего сезона, испортив ему праздник - лучшего реванша до весны сложно придумать.
Уфимские любители спорта не оставили без внимания домашний дебют слегка обновленной команды на изрядно преобразившейся "Уфа-Арене". Более восьми тысяч человек пришли посмотреть не только на игру сильнейших на данный момент команд лиги, но и на преобразившиеся интерьеры ледового дворца. Он даже на взгляд завсегдатая выглядит совершенно другим. В лучшем смысле этого слова. Шоу-программа с участием воздушных гимнасток, новая графика на кубе и медиа-поясе, стены, перекрашенные в зелёный изнутри и фойе, украшенное изображениями звёзд прошлого и настоящего - всех сюрпризов клуба к новому сезону не перечислишь. Поклонники не остались в долгу - фанаты порадовали команду очередным гигантским полотнищем со стилизованным изображением персонажа хоррора "Оно" и девизом "Мы ваш кошмар", а вся арена дружно исполнила вживую российский гимн. Настроение к башкирской торсиды было исключительно приподнятым. Все рассчитывали на успех и гостевые победы, казалось, подтверждали уфимские амбиции.
Поначалу всё было на стороне хозяев: "юлаевцы" с первых секунд бросились на штурм оборонительных редутов соперника, стремясь сходу смять, ошеломить и разгромить екатеринбуржцев. Стартовый натиск - вполне годный тактический инструмент, неизменно успешный при одном важном условии. Соперник не должен его ждать и быть к нему готов. "Салават Юлаев" - команда склонная к доминированию на льду и проводит открытие домашнего сезона при полных трибунах. Нужно быть совсем несостоятельным в качестве аналитика на месте тренеров "Автомобилиста", чтобы не ждать от уфимцев именно этого. Таковых в штабе Андрея Мартемьянова не оказалось - они ждали. Впрочем, даже полная готовность к такому сценарию могла не спасти уральцев от быстрого гола, а то и двух, если бы не оплот обороны "Автомобилиста" в лице Якуба Коваржа. Страж последнего рубежа уральской команды довольно спокойно выстоял под градом уфимских бросков, совершив пару впечатляющих спасений, и позволил своей команде начать отвечать острыми контратаками. Удача была на стороне екатеринбуржцев и счёт они открыли первыми, благодаря усилиям капитана Найджела Доуса в большинстве. В минувшем плей-офф против этого талантливого легионера вполне успешно действовал Владимир Жарков, лишив нападающего пространства для манёвра. Потом Жаркова на льду не было - он получил повреждение в ходе выездной серии и Доус вздохнул свободнее, будучи одним из самых заметных игроков "Автомобилиста" в этом матче. Впрочем, Николай Цулыгин на послематчевой пресс-конференции не согласился с тем, что отсутствие травмированного форварда могло сыграть ключевую роль в матче, похвалив действия Эдуарда Гиматова, занявшего место Жаркова в третьем звене. После неудачного стартового рывка и пропущенной шайбы уфимцы заметно сникли и начали допускать много ошибок. Некоторые из которых вполне могли закончиться пропущенной шайбой, если бы не Юха Метсола, выручавший полевых партнёров в воротах. Мощный стартовый рывок потребовал большого расхода сил и эмоций, которых хозяевам так не хватало впоследствии. Могли "юлаевцы" начать иначе? Теоретически, конечно, могли и даже должны были попытаться обмануть соперника - заставить раскрыться, вытягивая его на себя, как говорят боксёры. К сожалению, это голая теория. На практике спортсмены тоже живые люди и заставить их отсидеться в обороне, когда их гонят вперёд соскучившиеся за лето болельщики - задача из разряда трудновыполнимых. Разрываться между тем, чего просит душа и тренерским заданием - это для плей-оффа, где цена ошибки неимоверно высока. На старте сезона можно позволить себе иногда маленькую слабость сыграть от сердца. Это не всегда приносит успех, но психологическую разрядку даёт. "Салават Юлаев" попытался своим яростным напором порадовать себя и зрителей, но соперник оказался хитрее и направил игру по своему сценарию. Хорошая тактическая выучка и чёткое выполнение тренерских установок позволили екатеринбуржцам не просто победить, но и сохранить свои ворота в полной неприкосновенности. Как бы "юлаевцы" до последней минуты ни пытались исправить положение. Под занавес встречи вторую шайбу с бильярдной точностью в ворота уфимцев отправил Дэн Секстон, установив окончательный счёт в матче (2:0).
Стоит ли делать из этой встречи далеко идущие выводы? Ни в коем случае! Впереди длинная дистанция из почти 60 матчей в регулярном чемпионате. Если помните, "Автомобилист" и год назад дважды всухую одолел "Салават" в "регулярке, но весной был в пух и прах бит уфимцами. Безусловно, тренерскому штабу Николая Цулыгина есть над чем работать, но посыпать голову пеплом несвоевременно.
- Трибуны гнали вперёд, да и первая домашняя игра - все понимали, что нужно задавать свой темп с первых минут, а не подстраиваться под соперника, - сказал защитник "Салавата Юлаева" Павел Коледов. - У нас было много хороших моментов. Вратарю соперника надо отдать должное, но раз забили ноль, то нужно больше работать на тренировках над завершением. Ноль в графе забитые - это нехорошо. Поездка в Китай была не из лёгких, но у нас было четыре дня на восстановление. Впереди еще домашние игры, поэтому будем дальше смотреть по физическому состоянию.
- Причина неудачи в нас самих, - считает нападающий "Салавата Юлаева" Эдуард Гиматов. - Было очень много моментов, которые нужно реализовывать. В частности, у меня. Чемпионат только начался и зацикливаться на проигрыше смысла просто нет. Через день уже новая игра - нужно перестроиться и начинать забивать. У нас была тяжелая поездка, но потом были выходные и мы хорошо отдохнули, потренировались и успели восстановиться. Вы же видели, мы пытались вытащить матч до последнего. Ничего страшного, будем работать. Нужно расслабиться и готовиться к следующей игре!"
